1. 출생과 성격의 변화

신앙의 명문가 출신: 1805년 충청도 홍주 다래골(현재의 청양군)에서 대대로 독실한 천주교 집안에서 태어났습니다.

성화(聖化)된 성격: 기록에 따르면 그는 본래 성격이 매우 급하고 불 같은 면이 있었다고 합니다. 그러나 복음 말씀과 엄격한 신앙 수련을 통해 자신의 성격을 완전히 다스리게 되었으며, 장성한 후에는 주변 사람들이 과거의 성격을 전혀 눈치채지 못할 정도로 온화하고 인내심 많은 인물로 거듭났습니다.

성가정의 은총: 성인은 복자 이성례 마리아와 혼인하여 슬하에 6남을 두었습니다. 맏아들 최양업이 마카오로 유학을 떠나 천주교 역사에 한 획을 그은 사제가 되었습니다.

2. 수리산 교우촌 형성과 지도자 삶

박해를 피해 여러 곳을 전전하던 최경환은 마침내 경기도 과천의 수리산 담배촌(현재의 안양시 만안구 안양9동)에 정착했습니다.

신앙 공동체 개척: 그는 교우들을 모아 담배를 농사짓고 산을 개간하며 생계를 유지하는 비밀 교우촌을 일구었습니다.

회장직 수행: 정식 평신도 교리 교사인 “회장”으로 임명된 그는 매일 교우들과 함께 기도하고 교리 책을 가르쳤습니다. 특히 말로만 가르치지 않고 스스로 가장 힘들고 궂은일을 도맡아 하며 노동을 기도로 승화시켰습니다.

철저한 자선 활동: 성인은 자신의 적은 가산과 식량을 쪼개어 가난한 이웃과 신자들을 돌보았고, 박해로 순교한 이들의 시신을 비밀리에 안장하는 위험한 일도 기꺼이 감당했습니다.

3. 1839년 기해박해와 체포

1839년 기해박해가 전국을 휩쓸자, 최경환 회장은 이미 자신과 공동체의 순교를 직감하고 준비했습니다.

전쟁터에 나가는 군사가 군법책을 보지 않으면 어찌하겠느냐? 이런 때일수록 책을 더 열심히 보아 마음을 굳게 해야 한다.

1839년 7월 31일, 포졸들이 수리산 교우촌을 습격했습니다. 최경환은 도망치는 대신 포졸들을 따뜻하게 맞이하며 자신의 가족 및 교우 40여 명과 함께 평화롭게 체포되었습니다.

이 길을 고난으로 생각하지 마시오. 우리 주 예수님께서도 십자가를 지고 앞장서 골고타로 걸어가셨소.

4. 고문과 순교

돌 같은 신앙: 포도청에서 배교를 강요받으며 태형 340도, 곤장 110도를 맞았습니다. 팔다리 뼈가 어그러지는 고문 속에서도 신앙을 굽히지 않아, 형리들이 그를 “바윗덩어리”라는 별명으로 불렀습니다.

성직 성물 수호: 추국관들이 앵베르 주교의 제의와 주교관을 억지로 입히려 하자, 성인은 지극한 공경심으로 끝까지 성물을 지켜냈습니다.

하느님의 뜻대로 옥에서 죽는도다.

1839년 9월 12일 밤, 35세의 나이로 옥중에서 숭고하게 순교하였습니다.

5. 가문의 시련과 시성

부인의 순교: 아내 이성례 마리아는 1840년 당고개에서 참수형으로 순교하여 복자 품위에 올랐습니다.

축일: 9월 20일 · 유해: 서울 절두산 순교성지 · 수리산 성지: 안양시 순례지